为什么滴灌技术能够达到这样的效果呢？还得从一个基本概念湿润球说起。
我们在用滴灌系统灌溉时，水从滴头处均匀缓慢地滴入土壤中，慢慢滴头下的水在地表下面形成湿润的球形区域 ，这称为湿润球。不同土壤质地中的水份移动不同，从而形成不同形状和大小的湿润区域。如果土壤的粘性弱，比如沙性土壤中，湿润球则纵向较长，湿润横向宽度约30-40厘米；如果土壤的粘性强，则土壤湿润球比横向长，宽度约为60-70厘米；壤土湿润球近似圆形，宽度经50-60厘米。
那么我们在设计滴灌系统时，要根据土壤的区别来设计滴头的间距及流量来调整湿润球，以达到土壤湿润均匀一致。同时覆盖作物的有效根系，又要避免水份下渗超过根区的效果。通常建议滴头的间距范围为：砂性土壤20-30厘米，中性土壤50-60厘米，粘重土壤70-100厘米。当然还要根据作物的种植密度来调整， 密植作物滴头间距 短，如蔬菜类作物；果树等行栽作物滴头间距大，如苹果、葡萄等。
通过滴灌系统真正做到控制植物的深度和宽度供水范围，才能将滴灌技术的优势发挥出来，真正节水灌溉。