当代有很多先进的节水灌溉方式，比如滴灌、喷灌、微灌等。但目前应用最多的节水灌溉措施是渠道防渗。渠道防渗是在渠道表面衬砌混凝土防渗层，可能够减少渗漏损失60%～70%，从而使渠系水利用系数有较大提高。
渠道防渗不仅前期的投入较小，不需要掌握复杂的灌溉系统知识，而且还能够稳定渠道边坡，提高抗冲刷能力。
同时还可以减少渠道输水阻力，加大流速，增加输水能力；在保持相同输水能力前提下，防渗可减小渠道断面，降低开挖工程量，减少渠道占地。
采取防渗后，可减少渗漏对地下水的补给，有利于降低地下水位，减轻渍害发生，对机电提水灌区，还可以通过节水节约大量能源。渠道防渗就是在渠床上加做防渗层，或通过夯实降低渠床土壤渗水性能，达到减少渗漏损失的目的。加做防渗层的办法也叫渠道衬砌。
用渠道将灌溉水由水源送至田间是目前我国农田灌溉的主要输水方式。采用传统的土渠输水，灌溉水在渠道输配水过程中，通过渠道底部、边坡土壤孔隙渗漏掉了大量的水量。损失水量一般占输水量的50%～60%，高的达70%。
珍贵的灌溉水白白损失浪费，不仅十分可惜，而且给农民浇地带来很多不便，灌溉进度慢，灌水周期长，渠道尾端常常无水可用，有的甚至争水、抢水，闹纠纷。
为了减少渠道输水过程中的损失，常采用防渗的办法。防渗后一般可使渠道输水能力提高1/3以上，输水速度加快，同时，减少了对地下水的渗漏补给，有利于防止灌区土壤次生盐碱化。