监理二字早已有之，监是监视、 督察的意思，《 诗经 小雅 节南山》就有：何用不监；理，通常指条理、准则，如战国韩非子认为：理者，成物之文也。以此引申监理的含义可表述为：以某项条理或准则为依据，对一项行为进行监视、督察、控制和评价。
现代推行的监理制度可以概括为以合同、规范、图纸为准则，监督建设方及施工方的行为，保证工程投资、进度、质量目标的顺利实现。
我国于1988年开始工程监理的试点，1996年在建设领域全面推行工程监理制度，随着改革开放的不断深入和工程建设的持续、快速发展，建设监理制度已成为我国工程建设中不可缺少的重要环节，所起的作用也越来越明显，但也存在以下的问题：
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监理作为第三方，本来地位应该是高于业主及施工单位，公平公正对待业主及施工单位，但在当前的形势下，面对业主单位的强势，监理更多的只能是站在业主方面督促施工单位快干活少索赔。很多业主平时对监理工作干预较多,有时不通过监理工程师就直接向承包商下达指令，妨碍监理工作的正常开展，这种局面在高速公路项目较少见，在市政道路、房建工程可以说是普遍存在。
2
政府监督管理缺乏力度，我国推行建设监理时间不长，监理行业还比较脆弱，监理单位的市场主体地位还不够稳固，需要政府大力扶持和引导。
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监理本身素质良莠不齐，且呈现逐年下降趋势。90年代初，刚开始实行监理制度的时候，监理人员都来自施工单位，很多去报考监理工程师的都是公路局领导及施工单位经理总工等，经验都十分丰富。
随着竞争的加剧，监理费用一再被压缩，为了节约成本很多工地逐渐变成了几个岁数大点的总监及监理工程师带着一帮刚毕业一两年的监理员在干，监理水平下降一方面造成业主单位对监理的不信任，另外一方面也造成工地监管力度变弱，由此也造成了不少的问题。
从事工程这么多年，打交道的监理工程师天南海北到处都有，自己也从事过将近一年时间的监理，对于监理这个行业也算有深入的了解。
05年，浙江长兴，方工，桥梁监理，50多岁，哈尔滨人，性格直爽，刚正不阿，有什么事直截了当从不拐弯抹角，平等对待施工单位及业主，敢于回绝业主的一些不合理要求。方工经验丰富，工地上很多的事情你没有想到，他都提前帮你考虑好了，有空时就教导你该怎么施工该怎么干，可以说从他那学到了很多的东西，这样的监理也许才是真正符合国家建立监理制度的初衷，对工程建设有正面促进做用的人，可惜这样的监理碰到的并不多。
06年，自己也去江西一工地当了一段监理，对于监理的生活及状态也算有了深入的了解。南方雨水多，记得从过完年一直到五月底雨基本没有断过，工地一直没怎么干活，事情很少，每天的生活就是看电视到凌晨两三点钟，第二天一直睡到快中午才起床吃饭，下午去工地转下，很闲也很无聊。偶尔几个标段的监理一起吃饭，谈论的不是怎么增强专业知识，而是交流怎么对付施工单位。
一个老监理语重心长的对我说：年轻人千万不要一毕业就去当监理，当监理久了专业知识一点没学会，人也变懒了、嘴也变馋了、人也变刁了，等你想去干施工什么的时候才发现自己什么专业知识也不会，也吃不了那个苦，人基本上等于废了。于是在干了几个月监理之后，还是又回归到了施工行业，虽说忙点累点，但活的真实踏实，更有成就感。
铁路工程前些年发展一直十分缓慢，一直到近些年，国家开始大力推行高铁建设，才开始突飞猛进，飞跃式发展。铁路相对于高速公路发展较晚，市场不成熟不规范，几乎还处于垄断阶段，设计施工监理单位都是铁路系统的，路外单位很难参与。铁路工程，监理制度施行的更加不彻底，业主单位自己组织的检查及发出的指令比监理单位的还要多很多，而且往往比较强势，说一不二，动不动就是连监理及施工单位一起罚款，谁也不敢反驳。
监理行业在我国发展已经将近三十年，截至2017，全国共有监理企业7483多家，国家注册监理工程师15万余人，监理从业人员超过100万人，监理工作为我国建设工程管理水平的提高和社会稳定作出了应有的贡献。
当然监理制度由于国情及其他方面的一些缺陷，未来还要在提高监理的重要性、独立性及监理人员自身素质等方面不断完善才能更好适应新形势下的建设需要。最重要一点也许是必须提高监理待遇，只有监理工资远高于施工单位，才能吸引更多的优秀人才进入监理行业，这才是提高监理行业水平的根本。