水工建筑物和工业与民用建筑、交通土木建筑物相比，除具有土木工程的一般属性外还具有其自身特点。了解了这些特点，我们才能更好的懂得水利工程的特点。
1、工作条件的复杂性。
水工建筑物在水中工作而受水的特殊作用。首先其受到静水压力、风浪压力、冰压力、地震动水压力等推动作用，会对建筑物的稳定产生不利影响；其次，在水头作用下，水会通过建筑物及地基的孔隙向下游渗透，产生一定的渗透压力，使由松散颗粒构成的土石坝，有可能产生渗透破坏而导致工程失事；第三，对泄水建筑物，下泄水流集中且流速高，而高速水流的冲刷及空蚀作用，可能会使溢流表面破坏，也极易造成对河床及河岸的冲刷；此外，水库大量蓄水产生对地壳的压力作业，在特定的地址条件下，也可能诱发地震，而将使建筑物的正常工作条件进一步恶化。
2、施工的艰巨性。
水工建筑物比其他土建工程的修建要困难和复杂的多。首先需要决好河床的来水导流问题，在保证工程正常、安全施工的条件下，使河道来水通畅下泄，并满足必要的通航、过木等方面的要求。如施工导流处理不当，可能增加工程投资、延误工期。其次，由于工程规模较大，施工技术复杂，工程量巨大，施工工期长，且受截流、度汛的影响，工程进度紧迫，必须和大自然争时间、抢速度。第三，施工受气候、水文地质、工程地质等方面的影响较大，如冬雨季施工困难大、地下水排水量多且时间长等都会增加施工的难度。
3、水工建筑物的独特性
水工建筑物的形式、构造及尺寸与其所在地的地形、地质、水文等条件密切相关。特别是地质条件的差异对建筑物的形式及尺寸影响更大。而且，科技发展水平和工程技术条件对建筑物的结构形式、尺寸也会产生一定的影响。因此，由于各地区自然情况的千差万别，必然形成水工建筑物的独特性。除一些小型建筑物外，一般都应根据地形、地质、水文等条件进行单独设计，而不能采用定型设计。
4、与周围环境的相关性。
水利工程的修建能防止洪水灾害，并能发电、灌溉、供水等。但同时对周围自然环境和社会环境也会产生一定影响。工程的建设和运用将改变河道的水文和小区气候，对河中水生生物和两岸植物的繁殖和生长产生一定影响，即对沿河的生态环境产生影响。另外，由于占用土地、开山破土、库区淹没等而必须迁移村镇及人口，会对人群健康、文物古迹、矿产资源等产生不利影响。因此，为了合理利用水土资源，保护环境，保持生态平衡，实行可持续发展，在规划设计、施工时，必须充分考虑工程建成运行后对自然环境和社会环境的影响，研究提出相关对策和方案，使其在对国民经济最有利的前提下，尽量减少对环境的不利影响。
5、对国民经济的影响巨大。
水利工程建设项目，一般都是规模大、综合性强、组成建筑物多，其本身的投资巨大。尤其是大型水库工程，一般是大坝高、库容大，担负着重要的防洪、发电、供水等任务，一旦出现堤坝决溃现象，将对下游工农业生产造成极大损失，对人民群众的生命财产带来灾难性乃至毁灭性后果，这在国内外的教训是惨痛的。因此，在水利工程的设计、施工和管理过程中，一定要以对国家队人民高度负责的精神，严肃认真、一丝不苟、实事求是，在确保安全的情况下尽量降低造价，追求更大的工程经济效益。