（1）可以减少混凝土的用水量。或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度。
（2）可以调整混凝土的凝结时间。
（3）减少泌水和离析。改善和易性和抗水淘洗性。
（4）可以减少坍落度损失。增加泵送混凝土的可泵性。
（5）可以减少收缩。加入膨胀剂还可以补偿收缩。
（6）延缓混凝土初期水化热。降低大体积混凝土的温升速度，减少裂缝发生。
（7）提高混凝土早期强度。防止负温下冻结。
（8）提高强度，增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性。
（9）控制碱-骨料反应。阻止钢筋锈蚀，减少氯离子扩散。
（10）制成其他特殊性能的混凝土。
外加剂的五大改良功用
1.改善施工条件
改善施工条件、减轻体力劳动强度，有利于机械化作业，要求高质量的混凝土工程可在现场完成。例如，混凝土中添加合适的减水剂，可配制泵送流态混凝土等。
2.减少养护时间
减少养护时间或缩短预制构件厂的蒸养时间，使工地提早拆除模板、加速模板周转，还可以提早对预应力钢筋混凝土钢筋放张、剪筋。
3.提高或改善混凝土质量
如引气减水剂等掺入混凝土中后，可提高混凝土的强度，增加混凝土的耐久性、密实性、抗冻性和抗渗性，并能改善混凝土的干燥收缩及徐变性能。混凝土中掺加阻锈剂，能提高混凝土中钢筋的耐腐蚀性能。
4.降低水泥对混凝土质量不利影响
减水剂等能适当地节约水而不致对混凝土质量有不利影响。
5.改善性能
复合外加剂能改善混凝土混合物的拌和性能，使搅拌、捣固、成型过程中的能耗减少；避免蒸养或缩短蒸养时间，可节省能耗。