随着生态园林的深入发展，以及景观生态学、全球生态学等多学科的引入，植物在城市景观规划中担负起了改善生态环境、营造绿色城市的重任。植物景观的内涵也随着景观规划的拓展而不断扩展。植物造景不再是仅仅利用植物营造视觉艺术效果的景观，而是将园林植物配置从传统的游憩、观赏功能发展到维持城市生态平衡、保护生物多样性的高层次阶段。现代城市景观规划中的园林植物造景除了取其古典园林的植物配置之精华，还要结合现代景观规划的要求，发挥其在新时代的特殊作用。植物在现代城市中的作用可以总结为两个方面：即景观作用和生态作用。植物景观除了供人们欣赏自然美外，人们更为重视的是植物所产生的生态效应。传统的园林植物造景是应用乔木、灌木、藤本以及草本植物来创造景观，充分发挥植物本身形体、线条、色彩等自然美，配置成一幅美丽动人的画面，供人欣赏。
一、 景观作用
1.植物将城市道路装扮成城市的绿色走廊
城市的道路是城市的走廊，很容易给人留下鲜明的城市第一印象。所以城市景观规划中很重视对城市道路的绿化。道路绿化既能够美化道路，又能够作为城市园林绿地系统的一部分，形成城市中的带状绿化环境，起到了联系其他绿色要素的作用。城市中的街道绿化属于城市内部绿色走廊，用绿色植物构成连续的构图和丰富的季相变化，不仅使街景丰富多彩，也将改变整个城市景观面貌，形成花园城市。
2.城市的边界可以由水体、城郊绿地、城郊森林组成，形成美丽的滨水景观提升城市整体形象
美的城市首先是对环境特征有鲜明的第一印象，构成城市的景观要清晰易辨、个性突出、环境清新。城市滨水景观的建立恰好是对城市印象影响最大的因素。城市边缘有大水体或河流，应该结合具体情况并设公园、浴场、滨水绿带等。形成优美的城市环境，首先使通过水路进入城市的人们产生良好的第一印象，其次绿带环绕的滨河湖海蜿蜒流入城市，大大的提升了一个城市的整体形象，改善了城市面貌。一般被山地包围或四周为平川的城市，则多采用城郊绿地和城郊原有森林植被来形成城市的边缘，使城市处于绿树环抱的景象。
3.植物成为城市的标志
每种植物都是历史发展的产物，是进化的结果，是有生命的个体。它在长期的系统发育中形成了各种适应环境的特性，这种特性是难以动摇的，而这也是由各个城市自然条件、物种资源、历史文脉、地域文化差异所决定的。所以城市绿化树种是因地制宜，融合地方文化特色而选择的，它能够代表一个地方的地域文化特色，能够成为一个城市