渗流引起的渗透破坏问题主要有两大类：
一是由于渗流力的作用，使土体颗粒流失或局部土体产生移动，导致土体变形失稳；
二是由于渗流作用，使水压力或浮力发生变化，导致土体或结构失稳。
前者主要表现为流砂和管涌，后者则表现为岸坡滑动或挡土墙等构筑物失稳。还有渗流对土坡稳定有影响。下面主要分析流砂和管涌这两种渗透方式。
一、流砂或流土现象
在向上的渗透水流作用下，表层土局部范围内的土体或颗粒群同时发生悬浮、移动的现象称为流土。任何类型的土，只要水力坡降达到一定的大小，都会发生流土（砂）破坏。 这种现象多发生在颗粒级配均匀的饱和粉细砂和粉土层中。它的发生一般是突发性的，对工程危害很大。
二、管涌现象
在渗透水流作用下，土中的细颗粒在粗颗粒形成的孔隙中移动，以至流失；随着土中的孔隙不断扩大，渗透速度不断增加，较粗的颗粒也相继被水流逐渐带走，最终导致土体内形成贯通的渗流管道，造成土体塌陷，这种现象称为管涌。
可见，管涌破坏一般有个时间发展过程，是一种渐进性质的破坏。 土是否发生管涌，首先取决于土的性质。管涌多发生在砂性土中，其特征是颗粒大小差别较大，往往缺少某种粒径，孔隙直径大且相互连通。无黏性土产生管涌必须具备两个条件：
①几何条件：土中粗颗粒所构成的孔隙直径必须大于细颗粒的直径，这是必要条件，一般不均匀系数Cu＞10的土才会发生管涌；
②水力条件：渗流力能够带动细颗粒在孔隙间滚动或移动是发生管涌的水力条件，可用管涌的水力梯度来表示。但管涌临界水力梯度的计算至今尚未成熟。对于重大工程，应尽量由试验确定。
流砂和管涌在工程可简单区别，流砂现象一般发生在土体表面渗流逸出处，不发生于土体内部，而管涌现象可以发生在渗流逸出处，也可能发生于土体内部。
三、渗透破坏的防治措施
防治流土的关键在于控制逸出处的水力坡降，为了保证实际的逸出坡降不超过允许坡降，工程上可采取如下措施：
①上游做垂直防渗帷幕，如混凝土防渗墙，打钢板桩或灌浆帷幕等。根据实际需要，帷幕可完全切断地基的透水层，彻底解决地基土的渗透变形问题，也可不完全切断透水层，做成悬挂式，起到延长渗流途径、降低下游逸出坡降的作用。
②上游做水平防渗铺盖，以延长渗流途径、降低下游逸出坡降。
③水利工程中，下游挖减压沟或打减压井，贯穿渗透性小的黏性土层，以降低作用在黏性土层地面的渗透压力
④下游加透水盖，以防治土粒被渗透力多悬浮
⑤土层加固处理，如冻结法 防止管涌一般可从两方面采取措施：一方面改变水力条件，降低土层内部和渗流逸出处的渗透坡降。如上游做防渗铺盖或打板桩等。另一方面改变几何条件。在渗流逸出部位铺设层间关系满足要求的反滤层，是防止管涌破坏的有效措施。反滤层一般是1～3层级配较为均匀的砂子和砾石层，用以保护地基土不让细颗粒带出，同时应具有较大的透水性，使渗流可以畅通。