1、正常渗漏的渗水经过批滤排水设施排出渗水量小、水质清，不带土粒；渗流逸出部位的渗透坡降小于临界坡降，坝体、坝基不发生管涌或流土等渗透变形。
2、非正常渗漏的渗流量大、集中，随水位升高而扩大；水质浑浊或明显含有大量土粒；排水体受堵，反滤料失效（包括渗出红色胶体絮状物质的氢氧化铁，俗称铁锈水）；因渗透坡降过大，渗流逸出处出现冒水翻砂现象等。非正常渗漏导致坝体、坝基发生管涌、流土或脱坡，严重威胁水库的安全。
当水库蓄水后，无论山坡、坝体或坝基，总有一些渗水出现，有些渗水属正常现象，无需处理。有些则属发展性的，应予及时抢护。还有某些渗水现象，虽暂无问题，但当库水位继续升高后，渗水情况会加剧。因此，对各种渗水现象必需正确判断区别对待。