时间研究是在一定的标准测定条件下，确定人们完成作业活动所需时间总量的一套程序和方法。其过程是：将生产过程中的某一项工作（某一项工作过程）按照生产的工艺要求及顺序分解成一系列基本的操作（一般为工序），由若干名有代表性的操作人员把这项基本工序反复进行若干次，观测分析人员用秒表测出每一个工序所需要的时间。以此为基础，定出该项工序的标准时间。时间研究用于测量完成一项工作所必需的时间，以便建立在一定生产条件下的工人或机械的产量标准。
时间研究的主要任务是确定在既定的标准工作条件下的时间消耗标准，而根据使用上的要求，该时间消耗标准的计量单位一般为工日或台班，在8h工作制的条件下，所谓工日是指一个工人的工作班延续时间，即一个工人在工作岗位8h。所谓台班是指一台机械的工作班延续时间，即一台机械装备在施工现场并正常工作8h。