一、沙是形容比较细粒径的砂，多用于书面及文学中。而砂是指粒径较大一点的砂，多用于较严谨的科研中。如：沙滩、沙漠、沙漏、飞沙走石等；土木工程中混凝土拌和用砂（不管多大粒径的）。 参考资料：《现代汉语词典》
二、沙和砂在意义上有相近之处，都是指具有颗粒状态的石粒以及形状类似这样石粒的其他物质。但是沙与砂还有不同的含义，一般沙是指自然形成的石粒，比如河沙、沙滩。砂是指矿石粉碎形成的石粒。
区别如下：
1、从汉语角度看：沙意指水中散石颗粒。一般从水中获得的细微颗粒状散石或与水有关的，均用沙表示，如泥沙沙滩沙泉等，但沙漠却不同。砂意指石之细碎者，泛指细碎如砂的物质。
2、从字面上讲两者不同，一个和水有关一个和石有关。
3、砂可以是人工机械加工而成，而沙不可以。
三、在英文中都书写为sand，无区别。
沙经常出现在我们的日常生活中，什么沙漠、沙滩、沙尘暴等等，而砂字出现的频率相对较少，有时候我们会在某篇文章、文献、朋友圈中看到有河砂的写法，是错别字？还是另有门道？那么两者究竟有什么区别呢？下面我们一起来了解一下。
沙：通常是指非常细碎的石粒，与自然、天气、气象有关。例如：风沙、沙尘暴、沙漠、沙滩等等，沙因为非常细碎才能够被大风吹起。与声音有关或声音不洪亮，用沙，沙哑、沙喉咙、沙沙声、沙沙响等。
砂：通常是指石之细碎者，通常是一种建筑材料。在施工中称为细集料，按直径不同可分为：粗砂、中砂、细砂。与工程、矿物、制造有关时，用砂。例如：水泥砂浆、金刚砂、朱砂、砂纸、砂轮、河砂、山砂、海砂。泛指细碎如砂的物质，例如砂糖、砂锅等。
有时候在日常运用中两字有互用的情况，例如：河沙（河砂）、采砂船（采沙船）、沙粒（砂粒）等等；而在有些情况下两字是不能互用的，例如：水泥砂浆，就不能写作水泥沙浆；沙尘暴，就不能写作砂尘暴。
砂可以分为天然砂和机制砂。天然砂：由自然条件作用(主要是岩石风化）而形成的，粒径在5mm以下的岩石颗粒，称为天然砂。机制砂：（人工砂）是石头粉碎形成的。天然砂经过水冲，河洗所以手感比较细腻。天然砂大家都认识，那么什么是机制砂呢？
2、什么是机制砂？
机制砂是指通过制砂机或其他专用制砂设备经过多道工序加工后的成品，其特点是成品粒型好，且在作业过程中可根据不同的用料需求，选择不同的设备生成各种规格的机制砂。
机制砂的特点
1、坚固性与耐久性试验：机制砂的坚固性能比河砂稍差，但仍然达到标准的优等品指标，在普通混凝土中使用不存在问题。但在经常遭受摩擦冲击的混凝土构件中使用，除必须掺用外加剂，还应控制混凝土的灰砂比和砂的压碎指标与石粉含量。
2、机制砂石粉含量对水泥拌合物性能的影响：通过水泥的试验、砂浆试验、混凝土试验，用机制砂配制混凝土与天然引砂无大的区别。一般来讲，同坍落度的前提下，机制砂的用水量要稍大些，但要根据施工条件及结构物和运输等因素考虑。
但对混凝土的强度基本不变;用机制砂配制泵送混凝土等特种混凝土时，注意砂率不宜过高，防止降低混凝土强度和耐久性等工程质量。
在工程建设过程中，砂石作为混凝土结构材料的重要组成部分，其质量优劣对整个工程的质量及耐久性具有举足轻重的影响。
在满足用砂性能指标的前提下，选用经济可行的方案，既要满足施工质量要求，又要有效地控制生产成本，这样在天然砂资源缺乏的地区，使用反击式高效细碎机或冲击式破碎机与专业筛分设备结合，可制造优质机制砂，进行混凝土施工作业不仅是可行，而且能带来显著的经济效益。