正常运行时，放电线圈工作在交流电压下（并接于电容器组两端子间）呈一很高的励磁阻抗。正常时，通过电流很小，本身不消耗什么能量。电容器组被断开后，实质上为一衰减直流放电过程，其放电等值电路如图1，
其中L为放电线圈的铁芯电感，在直流电压的作用下，铁芯很快饱和，铁芯电感迅速下降，电容器储能在R上消耗吸收。当电压衰减到较低时，由于放电电流亦随之减少，此时铁芯的饱和程度会减轻，其电感L开始回升。R为放电线圈的功耗等值电阻，主要是线圈的直流电阻，而放电线圈的直流电阻一般较大，如10 kV级产品多在2 k左右，35kV级为3～4k。由于铁芯电感L在放电过程中是非线性的，可有几百到上千倍变化幅度。因此，在正常配套情况下，放电过程通常是一非周期的衰减过程，对于某些厂的产品，在放电后期，有可能出现振荡过程。当配套电容器组容量很小时，或是放电起始电压足够低时，放电过程也许出现衰减的振荡过程。对于35kV及以上电容器，一般用放电线圈。并且电容器一次接线多采用双星形接线，保护采用不平衡电流保护，电压采用母线电压。
对于10kV及以下电容器，采用单星形接线，有不平衡电压保护，所以电容器保护一般用放电PT电压（电容器三相的放电线圈2次线圈按照开口三角形接法），若某相电容器组有电容器损坏，这样三相负荷就不平衡，因此开口有输出。零序电压动作，所以要接放电线圈的开口三角电压而不采用母线电压。
大家还可以看出，电容器保险对放电的意义；如果，电容器保险熔断，对应电容的电荷将无法放掉，会对工作人员产生危险；所以，逐个放电是必要的！