修水坝的前期工作就是施工导截流，施工导截流包括导流和截流两部分的工作。导流简单说就是在河道旁边再修一条渠道或者隧洞，工程施工期让河水通过这条导流渠或者导流洞流向下游；截流简单说就是在要修水坝的位置上游修一堵挡水墙，把水拦起来，不让水顺着河床流向下游，而是通过导流渠或者导流洞流向下游，以保证施工场地干燥（相对的概念啊，不是平时讲的干燥）。
截流工作的第一步就是修戗堤，就是我们在电视上看到的，大型载重卡车把一车一车的砂石料倾倒入水，看着河流两侧由砂石料堆砌起来的简易堤坝慢慢地向河中间延伸、合拢然后岸上爆发出来一阵掌声，主持人宣布截流成功，然后直播就结束了
其实这才是截流工作的一小步。想想也明白，那么大的石头扔下去了，石头和石头之间那么大的缝隙，水轻轻松松就顺着缝隙跑掉了，怎么可能挡住水所以，电视上演的大江截流其实只是工程刚开始的一小步下一步的工作是在这一堆扔在水里的石头（或者叫简易堤坝）的迎水面（上游面）修一层防水层，使其真正起到挡水的作用。这个说起来也简单，就是弄点儿黏土等防水材料糊上（笑，哈哈），这样就修成了戗堤。但是这个戗堤其实是没有做其他工程处理的，所以不堪大用，只能临时用用应急。靠着这个戗堤抵挡河水，抓紧时间在它的下游对河床进行清理，然后在河床上修建真正的围堰（有时候，也可以对戗堤进行加高，培厚，防渗等处理工作，让戗堤成为围堰的一部分），围堰分为上下游两部分，修好了之后靠围堰挡水，就在河床中形成了一片没有水的陆地（水从导流洞、导流渠流走了）。这片没有水的陆地才是修建水坝的地方，机械和工人们就是在这片人工形成的陆地上修筑大坝的。
所以，修建水坝要先修戗堤、然后修围堰，然后才能开始筑坝。电视上直播的所谓大江截流只是修建戗堤的一部分工作而已。
一般水库工程截流都会选在枯水期的9月到10月，这个时候一是河流水量小，便于截流；二是利用枯水期可以抓紧时间进行大坝施工，当到第二年6月汛期来临的时候尽可能把大坝修到足够的高程，第二年汛期如果发生大洪水，可以尽可能减轻洪水对工程的威胁。
大江截流看起来壮观，感觉也很难。其实里面也是有工程技巧的。第一，都会选在枯水期9月到10月进行截流工作，这时候河水流量小，有利于截流，这一条在前面说了；第二，现在工程建设会尽可能利用已建工程的作用，降低截流的难度。简单说就是让上游已建的水库下闸蓄水，不要放水下来或者少放水下来，人为减少河道中的水量，便于截流。我们经常拿黄河来开玩笑：因为黄河上水库多，库容大，如果黄河上的所有水库都下闸蓄水，可以保证黄河河道里一滴水都没有黄河小浪底工程截流时是央视直播，要是河道里一点儿水都没有，那多不好看，所以让上游水库多少放一点儿吧，这样子在小浪底直播时我们才看到黄河里有一点儿水，不然的话完全可以在干河床上截流。这是玩笑，同时也说明了已建工程对截流的重要作用。