其作用是：
①改变坝体与坝基面直接连接的边界条件。当河谷形状不规则或坝基存在地质上的缺陷时，仍可设计成经济合理的拱坝体型。
②有利于深入比较选定拱坝体型。当周边缝的位置拟定后，如实际的坝基开挖深度与预计的情况略有差别时，只需调整垫座高度而不必修改拱坝体型。
③改善坝体上游面的应力状态，可减小甚至免除上游面的竖向拉应力。由于周边缝多为连续光滑曲面，可使坝体与垫层间的应力分布较均匀，并可利用垫座增大与坝基接触面，调整和减小该处的压应力。
④减小坝体传至垫座的弯矩，从而减小垫座和坝基面间产生拉应力的不利影响，避免垫座与坝基阻水帷幕的接触面受拉而破坏。
⑤可以提前浇筑垫座混凝土，以覆盖和保护基岩面，并进行坝基灌浆。