自从地球上有了人类，人类就开始不断的把自己的意志加于周围的一切事物之上，使其更好的、更美地为自己服务，这就是其他动物无法比拟的人类陈设活动。随着时代的发展陈设活动逐渐与艺术结合演变成现在的陈设艺术。
室内陈设一般分为功能性陈设和装饰性陈设。
功能性陈设指具有一定实用价值并兼有观赏性的陈设，如家具、灯具、 织物、 器皿等。
家具是室内陈设艺术中的主要构成部分，它首先是以实用而存在的。随着时代的进步，家具在具用实用功能的前提下，其艺术性越来越被人们所重视。从家具的分类与构造上看，可分为两类，一类是实用性家具，它包括坐卧性家具、贮存性家具如床、沙发、大衣柜等。另一类是观赏性家具，包括陈设架、屏风等。
灯具在室内陈设中起着照明的作用，从灯具的种类和型制来看作为室内照明的灯具主要有吸顶灯、吊灯、地灯、嵌顶灯、台灯等，难以想象室内没有光线，人们怎样生活。
目前织物已渗透到室内环境设计的各个方面，在现代室内设计环境中，织物使用的多少，已成为衡量室内环境装饰水平的重要标志之一。它包括窗帘、床罩、地毯等软性材料。
装饰性陈设指以装饰观赏为主的陈设。 如雕塑、字画、纪念品工艺品、植物等。
装饰植物引进室内环境中不仅起到装饰的效果，还能给平常的室内环境带来自然的气氛。根据南北方气候的不同和植物的特性，在室内放置不同的植物。通过它们对空间占有、划分、暗示、联系、分隔从而化解不利因素。
室内陈设艺术不同于一般的装饰艺术，片面追求富丽堂皇的气派和毫无节制的排场；也不同于环境艺术，它强调科学性、技术性和学术性。是一门研究建筑内部和外部功能效益及艺术效果的学科属于大众科学的范畴。
室内陈设作为现代室内设计的四大内容（室内空间规划、室内装修设计、室内物理环境设计、室内陈设设计）之一，对室内设计的成功与否有着重要的意义。陈设之物之于室内环境，犹如公园里的花草树木、山、石、小溪、曲径、水榭是赋予室内空间生机与精神价值的重要元素。室内空间如果没有陈设品将是多么的乏味和缺乏活力。犹如仅有骨架没有血肉的躯体一样是不完善的空间。可见室内陈设艺术在现代室内空间设计中占据重要的位置。同时它对现代室内空间设计也起到很大的作用。
室内陈设艺术在现代室内设计中的作用主要体现在如下几方面：
1、烘托室内气氛、创造环境意境。
气氛即内部空间环境给人的总体印象。如欢快热烈的喜庆气氛，亲切随和的轻松气氛，深沉宁重的庄严气氛，高雅清新的文化艺术气氛等等。
而意境则是内部环境所要集中体现的某种思想和主题。与气氛相比较，意境不仅被人感受，还能引人联想给人启迪，是一种精神世界的享受。意境好比人读了一首好诗，随着作者走进他笔下的某种意境。
例如某些大型建筑物入口大厅，厅的正前面挂着一大型浮雕，使该空间具有一定的文化艺术氛围，从而更好的体现出该建筑物的与众不同之处。在这里浮雕属于装饰类陈设物，起到修饰的效果的同时也烘托了气氛。
XX顶部灯具的陈设形式以五角星灯具为中心,围绕着五星灯具布置满天星使人很容易联想到在党中央的领导下XX的主题。烘托出一种庄严的气氛。盆景、字画、古陶与传统样式的家具相组合，创造出一种古朴典雅的艺术环境气氛。地毯、帘饰等织物的运用使天花过高带来的空旷、孤寂感得到缓解，营造出温馨的气氛。
2. 创造二次空间，丰富空间层次。
由墙面、地面、顶面围合的空间称之为一次空间，由于它们的特性，一般情况下很难改变其形状，除非进行改建，但这是一件费时、费力、费钱的工程。而利用室内陈设物分隔空间就是首选的好办法。我们把这种在一次空间中划分出的可变的空间称之为二次空间。在室内设计中利用家具、地毯、绿化、水体等陈设创造出的二次空间不仅使空间的使用功能更趋合理 ，更能为人所用，使室内空间更富层次感。例如我们在设计大空间办公室时，不仅要从实际情况出发，合理安排座位，还要合理的分隔组织空间，从而达到不同的用途。
大空间办公室既作为一个整体存在，同时又是由许多个体构成的。我们可以利用办公桌椅与屏风组织起一些小型工作单元，在适当的地方配以植物装饰，既合理利用了空间又丰富了空间。
作为织物类的地毯可以创造象征性的空间，也称自发空间，在同一室内，有无地毯或地毯质地、色彩不同地面的上方空间，便从视觉上和心理上划分了空间，形成了领域感，比如大宾馆、大饭店的一层门厅，提供旅客办理住宿、手续、临时小憩的地方往往用地毯划分区域，用沙发分隔出小空间供人们休息、会客，而铺设地毯的地面，往往作为流通和绿化的空间。豪华的总统客房往往在铺满地毯的上方，在会客的环境区域在铺上精致的手工编织地毯，除了起到划分空间的作用，同时也形成室内的重点，或成为室内重点空间。
3．加强并赋予空间涵义。
一般的室内空间应达到舒适美观的效果，而有特殊要求的空间则应具有一定的内涵，如纪念性建筑室内空间，
传统建筑空间等等如重庆中美合作所展览馆烈士墓地下展厅，大厅呈圆形，周围墙上是描绘烈士受尽折磨而英勇不
屈的大型壁画，圆厅中央顶部有一圆形天窗，光线奔泄而下，照在一条长长的悬挂着的手铐镣上，使参观者的心为
之震撼。在这里，手铐脚镣加强了空间的深刻涵义，起到了教育后代的作用。
4、强化室内环境风格。
陈设艺术的历史是人类文化发展的缩影，陈设艺术反映了人们由愚昧到文明，由茹毛饮血到现代化的生活方式。在漫长的历史进程中 ，不同时期的文化赋予了陈设艺术不同的内容, 也造就了陈设艺术的多姿多彩的艺术特性。
室内空间有不同的风格。 如古典风格 、现代风格、中国传统风格、乡村风格、朴素大方的风格、豪华富丽的风格陈设品的合理选折对室内环境风格起着强化的作用。因为陈设品本身的造型、色彩、图案、质感均具有一定的风格特征，所以，它对室内环境的风格会进一步加强。
古典风格通常装潢华丽、浓墨重彩、家具样式复杂、材质高档、做工精美。有的以时代命名，如路易时代或维多利亚时代。在我国，一般都采用欧洲一些明显的室内设计风格，作为我们发展的理性原则。例如，古希腊、罗马的柱式、空间装饰形象及处理手法等建筑及室内的语言符号被从新组合起来运用。在内部的装修中采用欧式风格。例如欧式柱体、壁炉已成为了室内一部分，
而在陈设中大量放置仿欧家具，意大利的家具已成为高薪消费层的首选品。在墙面上镶嵌不同的油画等等。
现代风格更接近于人民大众。在新时代里，作为满足人们生活需要的艺术陈设，必须满足人们心理和生理的变化与发展的需要。以家具为例，曾为我国的家具史和陈设史谱写过光辉的一章，成为优秀的文化遗产的明式家具，已逐渐为现代的组合家具所取代，传统的红木家具被改变为层压弯曲新工艺制成的大工业家具，以追求气派为主要目的的太师椅也被能满足人们舒适要求的弹簧沙发所取代。现代家具的风格是随着工业社会的大发展和科学技术的发展应运而生的。家具材料异军突起，不锈钢、塑胶、铝材和大块大块的玻璃被广泛的使用。线条、色彩、光线和空间开始了新的对话营造出了室内空间的现代气氛。
处于不同社会阶层的人们，由于物质条件和自身条件的限制在陈设品的选择上往往大相径庭, 从而形成了多种多样的室内设计风格。
5、柔化空间，调节环境色彩。
现代科技的发展，城市钢筋混凝土建筑群的耸立，大片的玻璃幕墙，光滑的金属材料凡此种种构成了冷硬、沉闷的空间，使人愈发不能喘息，人们企盼着悠闲的自然境界，强烈的寻求个性的舒展。因此植物、织物、家具等陈设品的介入，无疑使空间充满了柔和与生机、亲切和活力。
人们越来越重视以人为本的设计。注重与自然相结合。植物作为自然的一部分，被大量的运用到室内空间中。室内的绿化不仅能改善室内环境、气候，同时也是设计师用来柔化空间，增添空间情趣的一种手段。例如：广州某宾馆的中庭，陈设了一组以故乡水为主题的室内山水，陈设中的山水与百舸争流的滔滔沙面水景以及沙面园林绿化呼应协调，室内外空间环境与陈设交相结合、水乳交融，在这样的环境下，人们的心情得到了愉悦，满足了观赏者和使用者的心理需求，使人流连忘返，给人留下美好的印象。
织物一般质地柔软，手感舒适，易于产生温暖感，使人亲近。天然纤维棉、毛、麻、丝等织物来源于自然，易于创造富于人情味的自然空间。从而缓和室内空间的生硬感，起到柔化空间的作用。同时也增添了室内空间的色彩。
室内环境的色彩是室内环境设计的灵魂，室内环境色彩对室内的空间感度、舒适度、环境气氛、使用效率，对人的心理和生理均有很大的影响。在一个固定的环境中最先闯进我们视觉感官的是色彩，而最具有感染力的也是色彩。不同的色彩可以引起不同的心理感受，好的色彩环境就是这些感觉的理想组合。人们从和谐悦目的色彩中产生美的遐想，化境为情，大大超越了室内的局限。
人们在观察空间色彩时会自然把眼光放在占大面积色彩的陈设物上，这是由室内环境色彩决定的。室内环境色彩可分为背景色彩、主体色彩、点缀色彩三个主要部分。
（1）、背景色彩。常指室内固有的天花板、墙壁、门窗、地板等建筑设施的大面积色彩。根据色彩面积的原理，这部分色彩宜采用低彩度的沉静色彩，如采用某种倾向于灰调子的较微妙的颜色使它能发挥其作为背景色的衬托作用。
（2）主体色彩。是指可以移动的家具、织物等中等面积的色彩。实际上是构成室内环境的最重要部分，也是构成各种色调的最基本的因素。
（3）点缀色彩。是指室内环境中最易于变化的小面积色彩，如壁挂、靠垫、摆设品。往往采用最为突出的强烈色彩。
陈设物的色彩既作为主体色彩而存在，又作为点缀色彩。可见室内环境的色彩有很大一部分由陈设物决定的。室内色彩的处理，一般应进行总体控制与把握，即室内空间六个界面的色应统一协调，但过分统一又会使空间显得呆板、乏味，陈设物的运用，点缀了空间丰富了色彩。陈设品千姿百态的造型和丰富的色彩赋予室内以生命力，使环境生动活泼起来。需要注意的是，切忌为了丰富色彩而选用过多的点缀色，这将使室内显得凌乱。应充分考虑在总体环境色协调的前提下适当的点缀，以便起到画龙点睛的作用。
6、反映民族特色，陶冶个人情操
民族这一概念，一般指的是共同的地域环境、生活方式、语言、风俗习惯以及心理素质的共同体。因此，各族人民都有本民族的精神、性格、气质、素质和审美思想等。
我们中华民族具有自己的文化传统和艺术风格，同时，其内部各个民族的心理特征与习惯、爱好等也有所差异。这一点在陈设品中应予以足够的重视。例如：伊斯兰教的民族，忌用猪作为陈设图案；而自视为龙凤后代的汉民族，由于代代相承的传统和习俗，大量装饰文样中都有龙凤题材，龙凤寓意吉祥。传统的汉居中，太师壁前陈列祖宗的牌位、香炉、烛台等。彝族将葫芦作为他们的图腾崇拜而陈列于居室的神台上。著名的塔尔寺，地处青藏高原，采用悬挂各种幛幔及彩绸天棚，藏毯裹柱等来装饰室内空间。一方面对建筑物起到了防风沙的保护作用，另一方面也形成了该教建筑的独特风格。
格调高雅、造型优美，具有一定文化内涵的陈设品使人怡情悦目，陶冶情操，这时陈设品已超越其本身的美学界限而赋予室内空间以精神价值。如在书房中摆设根雕、中国画、工艺造型品、古典书籍、古色古香的书桌书柜等等。这些陈设品的放置营造出一种文化氛围，使人们以在此学习为乐，进一步激发人们的求知欲。在这样的环境中人们会更加热爱生活。我们可以看到很多艺术工作者在自己的室内空间放置既有装饰性又有很高艺术性的陈设品。这些陈设品有很多是他们自己设计并制作的，在制作的过程中，不仅发挥了自己的特长，美化了环境，还使人们从中学到了书本上没有的东西提高了人们的艺术鉴赏能力，增加了生活的情趣。
陈设品选择与布置不仅能体现一个人的职业特征、性格爱好及修养、品味，还是人们表现自我的手段之一。例如：猎人的小屋陈设兽皮、弓箭、锦鸡标本等等，显示了主人的职业以及他勇敢的性格。
总之，陈设艺术的范畴非常广泛，内容极其丰富，形式也非富多彩。陈设品作为室内环境的重要组成部分，在室内环境中占据着重要地位，也起着举足轻重的作用。认识到陈设品的作用并在空间设计中发挥它的作用，必将创造出丰富多彩的人性空间。