水工建筑物按其作用可分为以下几类：
1、挡水建筑物
用以拦截江河，形成水库或壅高水位，如各种坝和水闸；以及为抵御洪水或挡潮沿江河海岸修建的堤防、海塘等。
2、泄水建筑物
用以宣泄多余水量、排放泥沙和冰凌，或为人防、检修而放空，以保证坝和其他建筑物安全。如各种溢流坝，坝身泄水孔；又如各种岸边溢洪道和泄水隧道等。
3、输水建筑物
为满足灌溉、发电和供水的需要，从上游向下游输水的建筑物，如引水隧洞、引水涵管、渠道、渡槽等。
南水北调中线工程沙河渡槽
4、取（进）水建筑物
输水建筑物的首部建筑物，如引水隧洞的进口段，灌溉渠首和供水用的进水闸、扬水站等。
南水北调工程渠首陶岔渠首枢纽工程
5、整治建筑物
用以改善河流的水流条件，调整水流对河床及河岸的作用，以及防护水库、湖泊中的波浪和水流对岸坡的冲刷，如丁坝，顺堤、导流堤、护底和护岸等。
黄河丁坝
6、专门建筑物
为灌溉、发电、过坝需要而兴建的建筑物，如专为发电用的压力前池、调压室、电站厂房；专为灌溉用的沉砂池、冲沙闸；专为过坝用的船闸、升降机、鱼道、过木道等。
建设中的乌东德水电站地下厂房
有些水工建筑物的功能并非单一，难以严格区分其类型，如：各种溢流坝，既是挡水建筑物，又是泄水建筑物；水闸即可挡水，又可泄水，有时还可作为灌溉渠首或供水工程的取水建筑物。