水电站的装机容量首先应能满足保证出力的需要，这部分容量叫做必需容量。在无调节水电站中，必需容量即等于保证出力。但是为了能在多水季节多发一些电，以满足生活中日益增长的用电需要，所以水电站实际的装机容量要大于保证出力。容量具体数值应根据流量变化情况、实际用电需要以及机组制造供应等条件来决定。
那么，无调节水电站如何确定保证出力？当水文资料比较齐全时，可按下述的三个步骤来进行。第一个步骤，计算水电站在不同时段内的平均出力。无调节水电站的出力决定于天然流量，任意一个时段的平均出力，可以根据天然流量和该时段内水电站的相应水头来计算。在计算时应注意下列几点。
第一点，因为河道天然流量在一天内变化不大，所以时段通常以天为单位，但为了简化，也可取五天或十天为一个时段。
第二点，当水电站引用河道全部水量时，发电流量即等于天然流量，如果只引用一部分，则应取各个时段内的实际引水流量。
第三点，在引水式电站中，水电站上游水位应根据各时段引水渠道的水位来确定。第四点，水电站下游水位应根据通过的流量来计算，河道水位和流量的关系曲线图可以作为参考。
第二个步骤，绘制保证率曲线。先计算平均出力的保证率，将算出来的所有出力按大小排序，统计每一个出力出现的次数，再统计累计次数（等于或大于每一个出力的次数），然后算出每一个出力的保证率。所有出力的保证率算出后，取纵坐标为出力，横坐标为保证率，即可绘出保证率曲线。第三个步骤，根据选定设计保证率，由保证率曲线查得相应保证出力。在资料比较齐全时，各时段的平均出力应根据多年的流量资料来计算，这样可以使出力保证率的计算结果能更接近于今后的实际情况。但为了减少工作量，而且中小河道的流量资料也不会很多，一般只计算三个代表年，即丰水年、中水年、枯水年各时段的平均出力就可以了。在有些情况下，甚至可以单取一个中水年来计算，当然计算结果就更粗略一些。上述代表年可根据年水量的保证率来选取，丰水年是25%，中水年是50%，枯水年是75%。
为了简化起见，在水头变化影响不大的情况下，也可直接由流量资料推算相应于选定保证率的保证流量，然后根据保证流量和水电站平均水头来计算保证出力。推算保证流量也需要先绘制保证率曲线，具体方法与求保证出力相同，只须将出力改为流量即可。
推算保证出力或保证流量，需要依据相当长久的流量资料。在小型水电站中，如果流量资料比较少，可以直接选定设计流量和设计水头，求出平均出力作为水电站的保证出力。在无资料情况下，一般可取河道多年平均流量或偏枯年份的经常流量（即一年中有7~9个月能保证的流量），作为水电站的设计流量。这些流量资料可用间接方法求得，例如根据当地雨量推算，进行实地调查等等。