一、概述
瓦作系指中国古代建筑屋面工程作业。中国古代的瓦最早出现在西周时期，均为陶瓦。琉璃瓦最早出现在北魏时期。
瓦作在型制上也可分为大式和小式两大类。大式瓦作用筒瓦骑缝，脊上装有的脊瓦，吻兽等构件，材料使用琉璃瓦或青瓦，多用在宫殿、陵寝、庙宇等建筑上，但不一定限于大木作上。小式瓦作上不设吻兽，多用板瓦，个别也用筒瓦的，材料只用板瓦。向上略作凹曲的板状瓦叫板瓦，板瓦在屋面上每一列形成一条排水沟，叫做一陇。每陇最下一块带有如意头状者叫做滴水。半圆状的瓦叫筒瓦。筒瓦用于覆盖陇缝。最下一块筒瓦带有圆形的瓦头，称作勾头或瓦当。
二、大式屋脊瓦作
因屋顶形式不同，大式建筑的屋脊有几种不同的做法。
（一）、屋殿顶
屋殿顶有四坡五脊，正脊的骨架是脊桁与扶脊木，垂脊的骨架是由戗和角梁。正脊两端安设正吻。清式做法的正吻是一种龙头形的装饰，张开大口咬着正脊。吻下山面设吻座，承托正吻。吻背上有扇形的剑把，吻背后有小型背兽（4－22）。正吻常由若干块预制件拼垒而成。两个正吻之间即为正脊。
这些瓦件在大式建筑中通通使用琉璃瓦。琉璃瓦的等级还用色彩加以区别：以黄色为最高，成为皇帝所使用的宫殿、陵寝、苑囿，以及部分寺庙主要建筑中琉璃瓦的专用色彩。其次为绿色，王公们使用的建筑和部分寺庙建筑中用之。以下有兰、紫、黑、白等色。当一种屋面上使用两种色彩不同的琉璃瓦，而其中一种色彩为主，另一种色彩的琉璃瓦沿屋脊、檐口等处布置，这种做法叫做剪边。单色的琉璃瓦屋面的型制又高于剪边做法。
垂脊做法分为两段，以垂兽为界。垂兽前为兽前段；垂兽后边为兽后段。兽前段从最下端起，在仔角梁头的套兽榫上安放一个套兽，用以保护仔角梁头。其上安设扒头窜头作为仙人的座。在垂脊下部排列着一系列的特殊瓦件：仙人走兽。仙人总是排在最前面。其后的走兽依次为：龙、凤、狮子、麒麟、天马、海马、鱼、獬、吼、猴。这些走兽数量的多寡依屋面坡身大小和柱子高矮而定，但是走兽的数目应为单数。最后一个走兽后面放一块筒瓦，接着便是垂兽（4－23）。
垂兽必须正好安设在正心桁的中线上，或正面与山面正心桁的交点上。兽后段垂脊做法和正脊大略相同。
（二）、硬山顶与悬山顶
这两种屋顶在大式做法中垂脊上的垂兽位于檐桁檩中心线之上。垂兽前也安放仙人走兽等瓦件，但仙人在安设时应与垂脊坐45度角斜放。垂脊外面的两山顶部，将勾头和滴水与垂脊成正角排列在博缝之上，称作排山勾滴。若建筑物有正脊，则排山勾滴位于正脊中线处的在山面上使用勾头；若建筑物不做正脊，譬如卷棚式做法，则在正脊中线位置上的山面上使用滴水（4－23）
（三）、歇山顶
歇山顶是由悬山顶与屋殿顶合成的。其垂兽由正吻至垂兽间的做法与悬山顶相同。其垂兽以下部分的做法和屋殿顶相同，只是这时由垂脊斜伸向屋角的脊称为戗脊。
（四）、悬鱼、惹草
悬鱼装设在悬山顶或歇山顶山墙两坡博缝的相交处，花样很多，极富装饰性。最初这个构件雕做鱼形，意为避火。一般木博缝处用木悬鱼，砖博缝处用砖悬鱼。在大式建筑中，于木博缝板外面，在桁头分位处常钉上一些钉子，成梅花或其他样式，重要建筑用金色的钉子。一方面可固定博缝板，另一方面可起装饰作用。而沿两坡博缝板的斜面，在桁头分位下边，可装上如意形的雕饰，称作惹草（4－25）
三、小瓦屋脊
小式建筑一般均使用灰色小瓦，又称蝴蝶瓦或灰瓦，是民间建筑中大量使用的瓦件。它即可作底瓦，又可作盖瓦，甚至可用以叠砌屋脊和局部装饰。
北方的小式建筑常做成清水脊。脊的两端以30度45度的斜度向上起翘，称为鼻子。下面作鼻盘，可用有雕花的砖砌成，在下为扒头、圭脚（4－26）。还有一种皮条脊的做法，即取消清水脊中的鼻子和鼻盘，端部加勾头（4－26）。
南方屋脊的形式很多，有的起翘甚高，正脊处形成一条圆润的曲线。脊身可用瓦、砖实砌或空砌。也可做雕饰或粉刷。