建设工程项目的全过程大致可分为四个阶段：可行性研究阶段、初步设计阶段、详细设计阶段和施工阶段，相对应四个阶段的投资控制值可称为：可行性研究阶段的估算、初步设计阶段的概算、详细设计阶段预算和施工阶段决算。这四个阶段对工程造价都有直接的影响，必须进行全过程的控制。但各个阶段对工程造价的影响程度有大有小，请看下面这张分析结果表：
从表中数据可知，初步设计阶段对工程项目的投资影响最大，是控制投资的关键阶段。在这里，我要提醒各投资商：工程项目的投资必须全过程控制，必须把重点放在初步设计阶段，切不可按传统做法，把重点和精力放在施工预算和决算上，其实，到了施工阶段，以是木已成舟的事后控制，所能起到的作用已微乎其微。而不重视甚至不知道施工前的事前控制以及事前控制的重要作用，而错过工程造价控制的关键阶段，导致最后局面无法控制，造成工程项目的投资大大超过最初的预想值。这种情况发生的根本原因就是没能有效作好前三个阶段的投资控制工作。
要先有效地在设计阶段（包括初步设计阶段和详细设计阶段）控制工程项目的投资，就必须使用设计招标和限额设计两大法宝。设计招标可使投资者获得一个优秀的设计作品，同时也满足项目的使用功能；而限额设计是在满足使用功能的前提下，又使设计方案的投资被有效的控制在要求的范围内，使其不超过估算值，找到一个技术与经济的最佳结合点。让两者科学的结合在一起，达到投资效益最大化的目的。首先作为投资者应尽可能全面地、细致地提出对设计的要求，其中一个重要内容就是限额设计的要求，这样参与投标的设计单位在进行投标设计时，既要考虑功能、外观效果等方面的要求，又要满足限额设计的要求，使设计方案在考虑技术的同时，也考虑经济效果。而以往的设计师们一般只考虑设计效果，而对投资多少几乎很少考虑，或只大略考虑一下，而没有细化到量上考虑。只重视功能与效果的设计方案，也许方案本身非常优秀，但为此投资商付出的代价也是昂贵的，而通常情况是实现同一功能会有多种途径，实际效果基本相同，而投资的变化有可能相差很大，这样会很浪费；相反，一味要求降低投资，那设计出的作品很可能不是一件成功之作，会存在许多无法弥补的遗憾，造成终身残疾，这是投资者和设计者都不愿看到的悲剧，因此采取限额设计就是使设计者在确定设计方案时，必须考虑和控制设计方案的投资，作一个技术与经济的比较，从中选择最佳方案，而设计招标又给投资者一个进一步优选设计方案的机会。
初步设计概算的确定，应是多个设计方案经比较、筛选后确定出的最合理的值。一般设计概算值不超过估算值，国家也明文规定，初步设计概算值不可超过估算值的百分之十。初步概算是工程项目投资的最高限额，是编制工程项目进度计划、资金融资计划、资金使用计划和控制图预算的根本依据。一旦初步设计文件确定，那么一个工程项目的轮廓就已确定，设计概算也就确定下来了。以后施工图设计阶段和施工阶段就不该也不会有大的变动了。因此初步设计阶段的投资控制是项目整个投资控制的重点，它的影响程度也最大，达到70%左右。
在招投标时，对初步设计也应引起足够的重视，特别是大型的工程建设项目，初步设计阶段显得尤其重要，奉劝投资者切不可心急而匆匆走过这一阶段，否则后患无穷，后悔已晚，应坚持没有满意的初步设计文件，决不轻易进行下一步工作。
在这里，我还要说明一点，各设计投标单位的投标文件可能存在很大不同，均各有所长，各有所短，招标者可选择一家或两家的设计方案为主导，在他们的设计基础上进一步改进，采纳其他设计人的优点和长处，当然要支付合理的费用。这样才能得到一个优秀的设计作品。设计招标是一个广纳良作的好机会，一定不可错过。
在确定工程项目的初步设计文件后，下一步工作就是详细的施工图设计及预算。根据施工图文件而确定的预算是建设工程项目承发包的依据，是拨付工程款、办理竣工结算的依据，也是科学管理和控制建设投资的重要手段。其实初步设计确定以后，施工图设计就已经很明确了，几乎只剩下把它按已通过的初步设计文件画在图纸上了，而且可活动的范围也已经受到局限而变的很小了。在这一阶段，投资者应重视建材与设备的考察与比选，大宗材料和设备也可通过招标方式获得，还有其他细小方面，若都认真考虑，加以控制，也会对投资起到控制作用。虽然所能起到的作用已经很小了，但作为投资者，应把投资控制这一理念应用到工程项目的全过程中，自始至终贯彻执行。
最后的施工阶段，对工程造价的影响就微乎其微了。发生变化的因素主要有两方面，一是设计变更，这一点应尽量避免，只要在设计阶段考虑充分全面，把握好设计关，就可降到最底；其次是市场变动引起的人工、机械、材料等价格的变动，这一点不能避免，只能提早做好必要的准备，以应对市场变动。当然采取科学合理和先进的技术组织措施，也能起到节约投资的作用。
综上所述，建设工程项目的全过程中，设计阶段对工程造价的影响最大，特别是初步设计阶段，因此要重点控制；同时建议采取全程控制的理念，最终达到投资效益最大化，来满足投资者的心愿。