工期管理从时间上说包括项目建设的全过程，从空间上说包括人力、投资、材料设备供应等全方位，全资源的均衡与掌控，要综合事前、事中和事后因素，要考虑已发生、可预见和各种不可预见的风险因素，并不断对项目建设进行跟踪管理。
工程质量、造价和建设工期是施工管理的三驾马车，三者互依互存、互牵互动。工期延长为工程质量的提高及资源的合理投入创造了条件，但工程的间接成本却增加，并推迟项目投产或交付使用的时间，使得项目使用所产生的效益所得减少。工期缩短为工程质量的保证带来了工程管理上的压力，需要投入更多的资源和采取相应的施工措施，而增加的成本却可从项目提前投产或交付使用所产生的效益中得到补偿，然而当这种补偿小于为提前工期而增加的成本时，压缩工期在经济上就变得不划算，甚而付出质量或安全方面的代价。工期管理的核心就在于工期长短的经济评价，编制工期定额时，首先应考虑的也是工期与造价的关系，即工期长短的经济价值问题。
合理的建设项目招标工期或合同工期，应当是将合理的建设工期与合理的工程造价有机相联的工期。合理工期是一个值域范围的区间，即在一个最小值和最大值范围中，相对应的合理工程造价也存在一个值域。合理工期最小值，是由施工技术、工艺、装备水平和建材性能水平所决定的，是随着社会生产力的发展而变化的相对值，若工期小于此值的项目，便无法保证工程质量与安全施工，是建设法规所不允许的，其工程费用再增加也无济于事，只能造成更大浪费。合理工期最大值，即在常规施工组织及设备条件下满足工期效益（以工期为目标的经营效益）与工程费用分析合理所允许的最大工期。工期定额所确定的工期水平，是与现行平均的建设管理水平、施工工艺水平和正常的建设条件的，是既经济又合理的工期水平。
建设工期管理的工作目标是充分协调工期、成本、质量三者之间的关系，在保障质量和安全的前提下，主要是工期、成本之间的控制和平衡，寻求是低成本下的最短建设工期，或追求确定合理工期下的最低成本。