1）提高浅层地基承载力
2）减少地基的变形量
3）加速软土层的排水固结
4）防止土的冻胀
5）消除膨胀土的胀缩作用
6）消除湿陷性黄土的湿陷作用
7）局部换填处理暗浜和暗沟
对湿陷性黄土、膨胀土或季节性冻土等特殊土，其处理目的主要是消除或部分消除地基土的湿陷性、胀缩性或冻胀性。
换土垫层法在处理一般软弱地基时，其可起的主要作用为前三种，在某些工程中可能几种作用同时发挥。(如既起提高地基承载力、减小沉降量的作用，也起排水作用。)
2、土的压实机理
土的压实是指土体在压实能量作用下，土颗粒克服粒间阻力，产生位移，使土中空隙减小，密度增加的过程。土的压实性是指土在压实能量作用下能被压实的特性。影响土压实的因素很多，主要有含水量、击实功及土的级配。
1）土的压实机理
当黏性土的含水量较小时，土粒表面的结合水膜很薄，颗粒间很大的分子力阻碍着土的压实，这时压实效果就比较差；当含水量增大时，结合水膜逐渐增厚，粒间联结力减弱，水起着润滑的作用，使土粒在相同压实功条件下易于移动而挤密，所以压实效果较好；但当土样含水量增大到一定程度后，孔隙中就会出现自由水，压实时，孔隙水不易排出，形成较大孔隙压力，势必阻止土粒的靠拢，所以压实效果又趋下降。这就是土的压实机理。
2）最有含水率
工程实践中表明，要使土的压实效果最好，其含水量一定要适当。
在工程上，对垫层碾压质量的检验，要求能获得填土的最大干密度dmax,一般可通过室内击实实验确定。
3）击实功
击实功是用击数来反映的，如用同一种土料，在同一含水率分布作用不同击数进行击实试验，就能得到一组随击数不同的含水率与干密度关系曲线。
4）土的级配
级配良好的土易于压实，压实性较好，这是因为不均匀土内较粗颗粒形成的孔隙有足够的细粒土去填充，因而能获得较高的干密度。均匀级配的土压实性较差，因为均匀土内较粗的土颗粒形成的孔隙很少有细粒土去填充。