1、自然作用形成的园林
自然界形成的景观现象是最美丽的，也是自然界给人类的资源财富。人们从这类自然景观现象中，可真正得到心旷神怡，看到自然的创造力的神奇，使人身心得到陶冶。
2、人工园林建设
这类园林基本上都是人工造成的，或者原有自然景观都改变了，或是全部是人工建造的。其中典型的两类，一是大规模人工建造，如北京颐和园，湖泊是人工挖的堆成万寿山;二是家庭园林，如苏州园林，都是人工设计的，假山、水池及楼台等建设。
3、自然人工重叠的园林
这类园林是最主要的，多是在已有自然园林基础上，再予以人工改造，增加其内涵，以适应人们的需求。包括一些森林公园、地质公园、水利风景地点等，这些都是在自然基础上再予以修建。但是仅靠自然条件，就不能有相应的容量和接待条件，所以人工建设也存在一个度即不能破坏原有景观和现象。
纵观中国园林几千年历史，从形成背景来分，可分四个类型。第一个是自然园林;第二个是自然为主有人工作用的园林;第三个是人工因素改变自然园林;第四个是人工构筑的园林。