利用此种方法处理软弱地基，可以使相对于预压荷载的地基沉降，在处理期间部分消除或基本消除，使建筑物在使用期间不会产生过大的沉降或沉降差。同时通过排水固结，加速地基土的抗剪强度的增长，提高建筑地基强度及稳定性。
一、排水固结系统的组成
二、排水固结系统作用及适用范围
排水系统主要用于改变地基原有的排水边界条件，增加孔隙水排出的途径，缩短排水距离。
当软土层较薄或土的渗透性较好并且施工期允许较长时间的话，可仅在地面铺设一定厚度的砂垫层；若是渗透性很差的深厚软土层，则须在地基中设置砂井等竖向排水体，地面连以排水砂垫层构成排水系统，加快土体的固结。
砂井法特别适用于含水平夹砂或粉砂层的饱和软土地基。对于泥炭及透水性极小的流塑状态饱和软土，在很小的荷载作用下，地基土就出现较大的剪切蠕变，排水固结效果效果差，不宜只用砂井法。
加压系统目的在于对地基施行预压荷载，使地基土孔隙中的水产生压力差，促使水从饱和地基土自然排出，使地基土固结产生压缩。
堆载预压用填土等外加荷载对地基进行预压，它通过增加地基总应力，并使孔隙水压力u消散来增加有效应力，而真空预压、降低地下水位法和电渗排水是在总应力不变的情况下，通过减小地基内孔隙水压力来增加有效应力的方法，后者由于不会增加剪应力，地基不会产生剪切破坏，因而适用于很软弱的粘土地基的排水固结处理。
排水固结法适用范围：适用于处理各类淤泥、淤泥质土及冲填土等饱和粘性土地基。