因为按照以往我国工业废水谁污染、谁治理的模式，工业废水处理只是企业内部的事，甚至只相当于一个附加的车间。但是，随着工业生产的飞速发展，废水的排放量日益增加和成分的日益复杂，单独依靠企业自身力量进行治理，越来越显得力不从心。特别是对广大中小企业而言，很难具备环保技术、人才、管理、资金等多方面的能力。在这种形势下，转变治理思路成为当务之急。目前，已经有一些企业开始由自己建设、自己运营，逐步转变为向市场购买专业化服务，工业废水处理也由此逐渐独立成为一个新的环保产业。
解决工业废水污染的问题，不仅要加强监管、提高排放标准、推进清洁生产，更需借助市场的力量。正如城镇生活污水行业起步阶段，也存在运营效率不高、甚至只为应付检查运营的情况。正是得益于引入了市场机制，既大大加快了建设步伐，提高了污水处理率，又有效降低了污水处理厂的运营成本、提高了运营效率，同时培育壮大了一批本土的水务龙头企业。目前，工业废水处理行业还处于行业发展的前中期，未来的市场空间很大。