根据冷却介质和冷却方式的不同，冷凝器分为：水冷式冷凝器，风冷式冷凝器，蒸发式冷凝器三大类。
水冷式冷凝器：应用广泛、结构紧凑、使用方便。性能基本稳定，但衰减较快，效率不太高，还还需要配置循环水水系统。不适合缺水地区及低温地区，冬季水系统易造成冻结，故障率较高，适合于凝负荷大，环境温度高的场合。在运行中均要配合冷源或者算热设备配合运行。
风冷式冷凝器：水冷式冷凝器中，按其形状有套管式、壳管式及板式等。套一根或数根直径较小的铜管（光滑管或低肋管）然后根据机组安排的要求弯制成圆形或 U形螺旋型式。制冷剂蒸气从上部进入外套管，装配式冷库制冷用的套管式冷凝器:一根直径较大的钢管或铜管中。冷凝液从外套管下部流出；而冷却水则由下部进入内管，与制冷剂呈逆向流动，沿程吸收制冷剂蒸气的热量，最后由上部流出，这种型式的冷凝器常用于冷负荷小于40kW活动冷库、小型冷库氟利昂制冷系统中。在风冷式冷凝器中，活动冷库压缩机中制冷剂放出的热量被冷却水带走。性能可靠，成本略高于水冷，运行压力高，运行维护安装简单。适合在水资源缺乏地区。
蒸发式冷凝器：集冷凝器、水汞、冷却塔、循环水池于一体。结构紧凑，占地面积小投资省，使用维护方便，性能稳定，节水节电明显，运行压力低。比空冷式节能，比水冷式节水。
综合比较蒸发式冷凝器与水冷式冷凝器及冷却水塔总耗电(制冷压缩机耗电+风机电耗+循环水汞电耗)可节电17%。新建冷库普通采用了蒸发式冷凝器。所有的冷凝器都是把气体或蒸气的热量带走而运转的。