按照我国建筑气候区划分，夏热冬冷地区的大致范围是四川、贵州、湖南、湖北、广西、广东、重庆、上海等15个省市自治区，面积180万平方公里，典型城市有成都、重庆、武汉、长沙、南京、杭州、上海等。这些地区冬季湿冷，日照偏少。特别是1、2月份，平均气温比世界上同纬度其他地区要低8-10℃，是世界上同纬度冬季最寒冷地区。
根据有关资料显示，这些地区每年冬季采暖负荷约2亿千瓦，耗电1460亿度（注：目前通常用壁挂炉等采用城市煤气和天然气，均可将热值化为用电量表达），接近于二个三峡电厂的年发电量。这些用电量中有一部分是地暖用的能量，并且这部分能量日益增长。因此，挖掘地暖系统节能潜力很有意义。
在许多人看来（包括许多安装工），做地暖就是排排管子，接接炉子，真的就这么简单吗？其实，地暖涉及的相关知识和学科不少。比如锅炉涉及燃烧理论；在地暖系统设计中，牵涉热能动力学、流体力学，还和各种材料的基本理论有关，所以千万别小瞧地暖系统。
目前，地暖系统的热源主要有二大类：
一类是集中供热。整个一幢楼或一个小区用大型燃煤或燃油、燃气锅炉集中烧制热水，通过热力管网输送到各用户，供给地暖应用。这种集中供热的方式在北方应用较为普遍。
第二类是单元供热。即每套房子单独配置一台锅炉供热，在冬寒夏暖地区应用较多。
对单元供热的地暖系统进行分解，它主要由三大部分组成：①提供热量的锅炉，目前多数采用的是壁挂炉。燃气壁挂炉产生的热水，通常被用作洗浴等生活热水和用于循环加热的地暖热水。②配水系统，通过它将锅炉里产生的热水进行分配，输送到各采暖点。③地暖部分。
燃气壁挂炉主要有以下几部分组成：1）燃烧器。主要是燃气喷嘴，燃气通过它喷出，同时吸引周围的空气和燃气混合，维持燃烧，产生所需要的热量；
2）换热器。燃烧器中燃气燃烧产生的热量通过它交换给水以产生热水；
3）风机。燃气燃烧时需要的空气依靠它补给，同时将废气排走。然而壁挂炉用在地暖时，由于地暖用水的温度要求低一些，它的负荷会减小，天然气消耗量也减少，但壁挂炉配的风机还是那样的风机，风量没有相应减少，排烟量也没有减少。这种低负荷运行对锅炉运行很不利，原因是：① 送入的天然气少了，送入的空气没有减少，燃烧中心温度就会降低，燃烧会不稳定，导致燃烧不充分，使锅炉效率降低。② 燃气锅炉有一个重要的热损失是排烟热损失。排烟热损失，主要取决于烟气比热、排烟温度及排烟气量。由于排出的烟气都是由锅炉燃烧时吸入的空气在燃烧过程中氧气参与燃烧反应，本身被加热，比如，吸进来的空气是15℃，烟气排出时温度是120℃，排烟温度越高，排烟量越大，热损失就越大。显然，地暖用热水要求的温度低，出力相应降低，壁挂炉的有效热利用减少，损失的热量并没有减少，锅炉效率也就明显降低。③ 燃气燃烧时有水产生，燃烧1立方天然气会产生1.35公斤水，当烟气温度低于100℃时水蒸汽冷凝成水，冷凝水与烟气中的硫、空气中的氧发生反应会腐蚀设备。
4）壁挂炉里都配置有一台水泵，水泵出力往往都是根据额定出力时炉内温升t=20℃来配置，水泵出力基本恒定，当外界地暖用水要求温度降低时，壁挂炉没有增加出水量的能力，只好降低出水温度，唯一的办法就是减少燃烧来减少供热，而没有比例调节燃气量的这类锅炉，只有用开、停供应燃气来运行，显然，锅炉的不断开停会增加不完全燃烧的损失，增加排烟损失，严重影响设备的安全运行。
综上所述，壁挂炉要保持在额定工况，当要求在低负荷、出水温度低温时，对其安全和效率都是极其不利的，应尽量予以避免。
目前存在的地暖难题
国家住建部JGJ124-2000规定地暖供水温度不应超过60℃。民用建筑供水温度宜采用35～50℃，供回水温差不宜大于10℃。地暖系统在室内供热的多少主要取决于供水温度和管内热水的流量，如果达不到国家规定，对地暖系统的运行是很不利的。它表现在：
①如果供水温度太高，而供回地暖水的温差太大，会影响地暖的舒适性；
②通常在水中氢氧化钙的溶解度随温度升高而降低，水温升高时会有氢氧化钙沉淀析出；水中所存在的钙离子会与水中的二氧化碳反应析出碳酸钙沉淀；水中溶解的碳酸氢钙受热会分解析出碳酸钙沉淀。所以温度高对运行是不利的；
③地暖供水温度超过60℃，地暖管寿命剧降。国家对热塑性塑料管的工作状况有明确规定，设计工作温度是60℃的热塑管，如果在60℃时的使用寿命是49年，它的最高使用温度为80℃，在80℃时使用寿命只有1年，如果到了95℃，它的使用寿命仅为100小时。所以地暖系统的供回温度超过规定是决不可取的。