水处理是给水处理和废水处理的简称，它是水工业科学技术的一个重要组成部分。是从天然水源取水，为供生活或工业的使用(特别是生活使用)而进行的处理，称为给水处理。而为了安全排放的目的，对于使用过而废弃的水所进行的处理，称为废水处理。所以，水处理也主要分为这两大类：
一般净水处理是将河水或湖水进行除砂、过滤或絮凝、沉淀、过滤预处理后，通过二氧化氯、紫外线杀菌器和臭氧消毒进行使用。若是水质偏差，则需要采取深度处理，是将水源进行除硬度（即树脂交换），或宝安过滤、反渗透后进行消毒处理在使用。而井水除了以上处理外，还需在深度处理时增加除铁锰（即曝气、锰砂）处理。
而废水处理所含污染物的种类是多种多样的，不能预期只用一种方法就可以将所有的污染物都去除干净，因此水处理的方法也多种多样。根据不同的分类原则，对废水处理分类：一般划分为一级处理、二级处理和三级处理( 深度处理、高级处理)。
一级处理主要是预处理，多采用物理方法或简单的化学方法(如初步中和酸碱度)去除废水中的悬浮固体、胶体、悬浮油类等污染物。一级处理的处理程度低，一般达不到规定的排放要求，尚须进行二级处理。
二级处理主要是清楚可分解或氧化的呈胶状或溶解状的有机污染物，多采用较为经济的生物化学处理法。废水经过二级处理之后，一般可达到排放标准，但可能会残存有微生物以及不能降解的有机物和氮、磷等无机盐类，它们数量不多，通常对水体的危害不大。
三级治理又称深度治理，只在有特殊要求时方才采用。它是将二级治理后的废水，再用物理化学技术做进一步的处理，以便去除可溶性的无机物和不能分解的有机物，去除各种病毒、病菌、磷、氮和其它物质，最后达到地面水、工业用水或接近生活用水的水质标准。