中国古代园林植物配置的记载，最早见于宋代的有关花谱、艺花一类书籍，明代的《群芳谱》、《园冶》、《长物志》中均已论及，清代的《广群芳谱》、《花镜》中有较详细的说明。从这些文字记述和保留至今的园林、古树名木来看，中国古代园林植物配置有如下特点：
1、对园林植物题材的认识比较深刻，能得乎性情，从植物的生态习性、外部形态深入到植物的内在性格，加以拟人化，因而有梅花清标韵高，竹子节格刚直，兰花幽谷品逸，菊花操介清逸之说，喻为四君子。或将松、竹、梅配置在一起，称为岁寒三友。或以牡丹比喻富贵，紫薇比喻和睦等。往往根据植物的生态习性和表现形态，赋予一种人格化的比拟。因此，在园林中着重欣赏植物的个体美，以孤植方式多，且极少修剪。
2、师法自然，仿真大自然植物景观入园。即使是在面积很小的园林中，也仿真三五成林，创造咫山林的意境。甚至按照陶渊明《桃花源记》的描述，在园林中创造武陵春色或者把田园风光搬进园林，设置稻香村等。
3、喜好集中种植某一种具有特色，或为群众所喜爱的植物，成为专类花园。如西汉上林苑中的扶荔宫，宋代洛阳的牡丹园，明清时代园林中的枇杷园、竹园、梨香院、芭蕉坞等。这种形式一直流传到现在。
4、植物同园林其它要素紧密结合配置，无论山石、水体、园路和建筑物，都以植物衬托，甚至以植物命名，如万松岭、樱桃沟、桃花溪、、梅影坡、芙蓉石等，加强了景点的植物气氛。以植物命名的建筑物如藕香榭、玉兰堂、万菊亭、十八曼陀罗馆等，建筑物是固定不变的，而植物是随季节、年代变化的，这就加强了园林景物中静与动的对比。
5、中国古代园林以景取胜，而景名中以植物命名者甚多。如万壑松风、梨花伴月、梧竹幽居、罗岗香雪等，极其普遍，充分反映出中国古代以诗情画意写入园林的特色。
6、在漫长的园林建设史中，形成了中国园林植物配置的程序，如栽梅绕屋、堤弯宜柳、槐荫当庭、移竹当窗、悬葛垂萝等，都反映出中国园林植物配置的特有风格。
总之，我国传统园林景观在植物造景，以植物为主题，把植物所具有的生态习性配置在景观中，表达思想感情。