施工导流贯穿工程施工的全过程。它不仅影响施工总组织，而且也在很大程度上影响到枢纽布置与永久建筑物型式的选择，成为水利水电枢纽总体设计的重要组成部分。国内外工程实践中，十分重视施工导流规划的作用。正确合理的施工导流规划，可以降低工程造价，加快施工进度。否则，会使工程施工遇到意外困难，甚至引起工程失事。
施工导流方式，也称施工导流方法，大体上可分为两种基本方式，即全段围堰法和分段围堰法。
全段围堰法导流，这种导流方式又称为一次拦断法或河床外导流。其基本特点是主河道被全段围堰一次拦断，水流被导向旁侧的泄水建筑物。视泄水建筑物的不同，一次拦断法又可进一步区分为隧洞导流、明渠导流、涵管导流等分段围堰法导流，也称分期围堰法或河床内导流。但是，习惯上则多称其为分期导流。
工程实践中，两段两期导流采用得最多。根据不同时期泄水道的特点，分期导流方式中又包括束窄河床导流和通过已完建或未完建的永久建筑物导流（主要包括底孔导流、缺口导流、梳齿孔导流、厂房导流等）。