颜料是不溶于水，微溶于有机溶剂的有色矿物质或有机物质；它是涂料中的固体部分，也是构成涂膜骨架的组成部分，但它不能离开主要成膜物质而单独组成涂膜，故而又称为次要成膜物质。
颜料按用途可分为三种：防锈颜料、体质颜料、着色颜料。