什么是单元式幕墙？
单元式幕墙（theunitesystem）是在工厂加工程度最高的一种类型幕墙。在工厂不仅要加工竖框、横框等元件，还要用这些元件拼装成单元组件框，并将幕墙面板（玻璃、铝板、花岗石板等）安装在单元组件框的相应位置上，形成单元组件（用板材冲压成幕墙单元，在嵌板单元上开洞安装玻璃）。就一个单元组件来说，它已具备了这个单元的全部幕墙功能和构造要求。单元组件的高度要等于或大于一个楼层，以便运往工地后直接固定在主体结构上。一个个单元组件上、下框（左、右框）对插形成组合杆，完成单元组件间接缝，最终形成整幅幕墙。
单元式幕墙在工厂已将单元组件制作完成，即面板已安装在单元组件框上，而单元组件与主体结构的连接构件安装在单元组件内侧，在吊装时单元组件与主体结构的连接必须在内侧操作。单元组件间接缝靠相邻两单元组件相邻框对插组成组合杆完成接缝，即它不是在一个整体杆件上接缝，而靠对插组成组合杆完成接缝。幕墙的外形、尺寸（精度）是在工厂完成的，幕墙的外表面平整度是靠安装在主体结构上的连接件的准确性和幕墙的构造厚度来保证的，在安装过程中无法调整。
根据美国铝合金建筑制品协会出版的《铝幕墙设计指导手册》介绍，幕墙使用于建筑物始于20世纪初，1917年在旧金山建造了第一栋玻璃幕墙建筑物，名为WillisPolksHallidie大厦，其后在1925年，德国Dessau地区的Bauhaus建成作为玻璃幕墙代表性实例的建筑物，设计者为世界著名建筑师WalterGropius。到了50年代现代幕墙诞生了，1951年开始建造大量使用幕墙的建筑物，其中有代表性的为1951年建成的联合国秘书处大厦，它是构件式明框幕墙代表作，1952年宾夕法尼亚州匹兹堡市建成了阿尔康大厦（AlcoaBuilding），它是单元式幕墙的代表作，以后陆续有许多建筑物分别采用构件式或单元式幕墙，1972年建成的纽约市世界贸易中心大厦共有110层，高412m，以后又建成了西尔斯大厦（110层，高443m）。1998年建成的吉隆坡双塔楼88层，高452m，目前暂居世界幕墙高度之首。目前国内已建成的最高建筑上海金茂大厦（420.5m）采用了单元式幕墙。世界幕墙发展的历史告诉我们，以工厂加工程度高低区分的构件式或单元式幕墙，它们作为近代幕墙几乎同时诞生，都经历了近50年的发展过程，而且都同样在向更高技术水平发展，不论构件式还是单元式都可采用最新幕墙技术而成为高新技术产品，那种将单元式幕墙称作第三代幕墙是缺少历史根据，并且是不确切的和不科学的。