(一)设计概算的概念
设计概算是在设计阶段对建设项目投资额度的概略计算，设计概算投资应包括建设项目从立项、可行性研究、设计、施工、试运行到竣工验收等的全部建设资金，设计概算是设计文件的重要组成部分，在报批设计文件时，必须同时报批设计概算文件。采用两阶段设计的建设项目，初步设计阶段必须编制设计概算；采用三阶段设计的，扩大初步设计阶段必须编制修正概算。设计概算额度控制、审批、调整应遵循国家、各省市地方政府或行业有关规定。如果设计概算值超过控制额，以至于因概算投资额度变化影响项目的经济效益，使经济效益达不到预定收益目标值时，必须修改设计或重新立项审批。
(二)设计概算的作用
1．设计概算是编制固定资产投资计划，确定和控制建设项目投资的依据
国家规定，编制年度固定资产投资计划，确定计划投资总额及其构成数额，要以批准的初步设计慨算为依据，没有批准的初步设计文件及其概算，建设工程就不能列入年度固定资产投资计划。
2．设计概算是签订建设工程承发包合同和贷款合同的依据
在国家颁布的合同法中明确规定，建设工程合同价款是以设计概、预算价为依据，且总承包合同不得超过设计总概算的投资额。银行贷款或各单项工程的拨款累计总额不能超过设计概算，如果项目投资计划所列支投资额与贷款突破设计概算时，必须查明原因，之后由建设单位报请上级主管部门调整或追加设计概算总投资，未批准之前，银行对其超支部分拒不拨付。
3．设计概算是控制施工图设计和施工图预算的依据
设计单位必须按照批准的初步设计和总概算进行施工图设计，施工图预算不得突破设计概算，如确需突破总概算时，应按规定程序报批。
4．设计概算是衡量设计方案技术经济合理性和选择最佳设计方案的依据
设计部门在初步设计阶段要选择最佳设计方案，设计概算是从经济角度衡量设计方案经济合理性的重要依据。因此，设计概算是衡量设计方案技术经济合理性和选择最佳设计方案的依据。
5．设计概算是考核建设项目投资效果的依据
通过设计概算与竣工决算对比，可以分析和考核投资效果的好坏，同时还可以验证设计概算的准确性，有利于加强设计概算管理和建设项目的造价管理工作。